Westwood Village - Breve guida per gli studenti italiani in arrivo alla UCLA

Settembre: la UCLA inaugura il nuovo anno accademico e accoglie i nuovi studenti provenienti da tutto il mondo. "L’Italo-Americano" vuole dare un particolare benvenuto agli studenti italiani con questa breve “introduzione” a Westwood Village, area in cui molti di loro si muoveranno quotidianamente durante quest’anno scolastico.
Westwood è sempre stata, e ancora è considerata, l’area degli studenti di Los Angeles, per la sua vicinanza alla UCLA. Tuttavia, il quartiere ha molto da offrire anche per i non-studenti: le sue attrazioni e i suoi locali sono meta di visitatori di tutte le età.

Il Westwood Village fu progettato dalla Janss Investment Company negli anni Venti come area urbana dedicata allo shopping. Grazie all’apertura dell’attuale sede della UCLA, avvenuta nel 1926, il quartiere fiorì fin da subito e divenne un’area di attrazione non solo per i residenti, ma per tutti gli studenti.

Fu costruito in stile “Mediterraneo”, con i tipici cortili interni e le mattonelle decorate. Alcuni palazzi, situati in posizioni strategiche, erano affiancati da torri (alcune ancora visibili) che facevano da guida per gli autisti. Per molto tempo è stato considerato uno dei quartieri più belli e meglio pianificati degli Stati Uniti, e ancora oggi molti urbanisti commentano positivamente il suo stile.

“The bones are great,” ha dichiarato Don Shoup, docente di Pianificazione Territoriale presso la UCLA. “A lot of what the new urbanists are recommending is what Westwood Village had from the beginning: a variety of densities, a village at the center, an interesting street layout.”

Il 1970 fu un momento di svolta per l’aspetto del quartiere. La City conferì il permesso per costruire l’Oppenheimer Tower, palazzo di 24 piani destinato ad uffici, e da allora Westwood cominciò a mostrare un mix di stili architettonici che tuttora lo caratterizza. Questo cambiamento non ne fermò la crescita, che anzi continuò ininterrottamente fino ai tardi anni ’80. Fu in questo periodo che si verificarono alcuni incidenti tra gangs locali.

Sebbene si trattasse di episodi eccezionali, i commercianti locali cominciarono a temere il degrado e abbandonarono molte delle attività, decisione che fece crollare l’economia e la popolarità dell’area.
Oggi però l’area è tornata ad essere meta dei losangelini di tutte le età, oltre che degli studenti. Seppure altri luoghi come il Grove, la City Walk e la Third Promenade presentino caratteristiche simili, Westwood Village è ancora uno dei pochi quartieri di Los Angeles con aree pedonali e per questo attrae gli amanti delle attività all’aria aperta. Inoltre sono in corso diversi progetti per rivitalizzare l’area, tra cui il Farmers Market e Westwood Live.

Il Farmers Market si svolge ogni mercoledì dalle 2:00pm alle 7:00pm su Broxton Avenue e vi si può trovare un po’ di tutto: dai “classici” frutta e verdura, ai fiori, a piatti speciali già pronti, ma è anche occasione per saperne di più sul riciclaggio dei rifiuti, sulla sostenibilità ambientale, sull’alimentazione e spesso si può anche ascoltare della buona musica.

Westwood Live è invece un’iniziativa più recente che si svolge ogni terzo giovedì del mese a partire dalle 5:00pm. Coinvolge l’intera area con musica live, shopping events, promozioni presso i ristoranti e i teatri, ecc. Informazioni più dettagliate sul programma si possono trovare sul sito: www.westwoodlive.org

Westwood è sempre stata famosa per l’alta concentrazione di cinema e teatri. Vi si trovano l’AMC Avco Center, il Land- mark Regent, il Majestic Crest, il Mann Bruin, il Mann Festival 1, il Mann National, il Mann Village, e il Geffen Playhouse. Quest’ultimo fu costruito nel 1929 e adibito a teatro solo nel 1975 con il nome di Westwood Playhouse. Fu poi rinominato Geffen Playhouse nel 1996, in seguito ad una generosa donazione del produttore David Geffen. Il piccolo teatro è oggi sede di importanti eventi locali e la sua programmazione si concentra in particolare sul dramma.

Seppure oggi Los Angeles offra questo titpo di intrattenimento ovunque, Westwood rimane una delle aree con la più grande varietà di spettacoli, nonché location di molte Premieres cinematografiche. In queste occasioni non è difficile intravedere "celebrities" percorrere il tappeto rosso dei teatri locali.

Su Hilgard Avenue si trova invece l’IIC (Istituto Italiano di Cultura), che si occupa di promuovere la cultura italiana nel mondo. Tra i diversi compiti dell’IIC c’è quello di organizzare e promuovere eventi culturali nei più vari settori: arte, musica, cinema, teatro, danza, moda, design, fotografia.

Maggiorni informazioni sull’Istituto Italiano di Cultura e sul calendario degli eventi in programma sono disponibili sul sito: www.iicusa.org

Per i curiosi è anche possibile visitare Westwood Village Memorial Park in cui sono sepolti, tra gli altri, anche Marilyn Monroe, Dean Martin, Burt Lancaster.
Gli amanti dell’architettura, infine, sono invitati a fare un tour delle più notevoli strutture dell’area. Si possono visitare il Fox Theatre (anche detto Village Theatre) di stile spagnoleggiante, costruito nel 1931; il Janss Dome (o Janss Investement Company Building), primo palazzo costruito a Westwood nel 1929, e il Bruin Theatre, esempio di Art Deco. Queste tre strutture sono state ufficialmente dichiarate Monumenti Storico- Culturali della città di Los Angeles.

Non mancano ovviamente ristoranti, caffè, supermarket, concentrati soprattutto nelle aree intorno a Westwood Blvd. Ce n’è per tutti i gusti, dal biologico al vegetariano, dalla cucina americana a quella giapponese o italiana...Basta fare due passi per trovare ciò che risponde ai propri gusti.

E per chi è fornito di auto un piccolo consiglio: trovare parcheggio a Westwood può essere a volte complicato, ma il parcheggio pubblico su Broxton Avenue offre due ore gratuite prima delle 6pm, e una flat rate molto conveniente dall 6pm in poi. Per chi invece preferisce usare i mezzi pubblici, Westwood è ottimamente servita dai bus, tra cui uno che collega il Villaggio direttamente con l’Aeroporto Internazionale (LAX).

Westwood mette anche a disposizione un sito internet dove trovare informazioni più dettagliate. Consultarlo è il modo migliore per conoscere e godersi serenamente la città.

Alessandra Mastroianni
Collaboratrice