Ricordando Joe Cerrell, 1935-2010

Joe Cerrell, Chairman della IACCW

Sono certo che molti avranno un alto numero di ricordi di Cerrell e di testimonianze della vita di una persona davvero singolare. La sua professioalità, il suo superattivismo, il suo impegno nel sociale e nella cultura, ma soprattutto la sua formidabile simpatia umana, saranno celebrate da molti altri. Io voglio qui ricordare Cerrell come Chairman della Camera di Commercio Italiana (IACCW). Nel 1991 incontrai Joe per proporgli di diventare Chairman, subentrando a Sebastiano Sterpa, che si era trasferito.

Non avevo finito la prima frase che mi strillò: 'certamente sì'. Da allora, per vent'anni ha dato un contributo altissimo alla Camera: guida, indirizzo, leadership, contatti elevati in USA ed in Italia. Se la IACCW è un organismo importante per i rapporti fra i nostri due Paesi, lo deve molto a Joe Cerrell, che rimpiangeremo molto.

Pier Giorgio Luciani

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Joe Cerrell, l'insegnante, il mentore

Conobbi Joe Cerrell circa undici anni fa, nei miei primi anni con L’Italo-Americano, quando, insieme ad una collega, fummo invitate da Joe ad unirci ad un ristretto gruppo di ospiti per recarci ad un concerto di Andrea Bocelli all'Anaheim Pond e successivo ricevimento privato con l'artista, organizzato dalla National Italian American Foundation. Ci trovammo agli uffici di Cerrell Associates da dove si partì con un pulmino privato; durante il tragitto verso Anaheim Joe Cerrel, da ospite impeccabile, si intrattenne con ognuno degli invitati, alcuni amici e conoscenti da lunga data, altri, come me, appena conosciuti, sinceramente interessato ed estremamente gioviale.

Ebbi occasione di incontrarlo sporadicamente ad altri eventi della comunità italiana a Los Angeles, dove era con giusta ragione altamente stimato. Nell'estate del 2002 mio figlio Shant, neo-laureato in Scienze Politiche alla USC ci informò che aveva deciso di trasferirsi a Washington, DC per perseguire la carriera di scrittore politico (speechwriter). Da tipica madre italiana, fui presa da un pizzico d'ansia per l'idea della lontananza, ma soprattutto, data la mancanza di contatti personali e familiari, temevo che fosse un vero salto nell'incognito.

Chi avrebbe potuto offrire a Shant un consiglio, dargli un’idea di quel che l'aspettava in quel di DC? Immediatamente pensai a Joe Cerrel, il veterano di campagne elettorali, esperto di politica, conoscitore intimo dell'ambiente di Washington (e perché no, anche grande sostenitore della USC, sua alma mater, e dei suoi studenti...)

Con un po' di esitazione mandai una email a Joe spiegandogli brevemente la situazione e sperando al massimo di ricevere qualche suggerimento in forma scritta.... Joe rispose prontamente dicendo che avrebbe ben volentieri incontrato Shant al suo ufficio e che gli telefonasse per fissare un appuntamento. Inutile dire che i suoi consigli e suggerimenti furono di grande aiuto a mio figlio, ma soprattutto la pronta disponibilità e le rassicuranti parole d’incoraggiamento fornite dimostrarono pienamente la sua abilità di ispirare i giovani con quell’intensa passione per la politica americana che lo ha contraddistinto. Joe Cerrell, l'insegnante, il mentore, il grande comunicatore, una di quelle persone che con la loro vita riescono a lasciare un segno indelebile.

Laura Battaglia Mesrobian